Natural Moisturizing Factorのことで、自然（天然）保湿因子ともいいます。 皮膚の一番外側の角質層の中にあり、水になじみやすく水分を保持する物質のことです。
ＮＭＦはいくつかの成分からなっています。主な成分は、アミノ酸類、乳酸、 尿素、クエン酸塩などで、いずれも水分をかかえこむ力があります。このためＮＭＦには角質間の水分を保持する働きがあり、肌をみずみずしく保つという重要な役割を果たしています。
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ただし、肌の保湿を考えるうえで、ＮＭＦだけでなく、細胞間脂質や皮脂などの油性成分、真皮内にあるムコ多糖類も重要です。
化粧品中にはこれらの成分が保湿剤として配合されているものもあります。